CEAZA expone avances de estudio sobre la recarga de los acuíferos del SHAC Limarí

La Dirección General de Aguas (DGA) encabezó una nueva sesión de la Mesa Estratégica de Recursos Hídricos (MERH) del Limarí, instancia donde el Centro Científico CEAZA presentó los avances de su estudio sobre la recarga del SHAC Limarí, una zona que agrupa los acuíferos más relevantes de la cuenca y que hoy enfrenta una fuerte presión por la prolongada sequía.

La investigación presentada por CEAZA, parte del proyecto FIE 2025, busca actualizar cuánto y cómo se recargan estos acuíferos, es decir; conocer con mayor precisión el agua que realmente ingresa al sistema subterráneo. Además, el estudio permite estimar cuánta agua se extrae, lo que hace posible comparar ambos valores y determinar si existe un balance negativo del agua en el sistema. 

Cinthya Alvarez, directora de la Dirección General de Aguas de la Región de Coquimbo, destacó que en un escenario de escasez hídrica persistente y con la necesidad imperante de asegurar el balance hidrológico, “esta información científica actualizada es esencial. Permite a las instituciones públicas competentes, a las organizaciones de usuarios de aguas y crucialmente a las comunidades rurales de la cuenca, fundamentar y calibrar sus decisiones, asegurando así una planificación estratégica de la gestión del agua con la mayor certeza y resiliencia posible en el futuro.”

Javier Sandoval, seremi MOP de la Región de Coquimbo, señala que “esta iniciativa está en sinergia con el trabajo que ha impulsado el Ministerio en materia de gestión hídrica para mitigar los efectos del cambio climático y la escasez hídrica, destacándose el avance en infraestructura hídrica estratégica como la licitación del proyecto Concesión Planta Desaladora para la Región de Coquimbo, mejoras en la captación, acumulación y red de distribución de Servicios Sanitarios Rurales y proyectos de conservación de obras de riego y de cauces naturales. También es importante mencionar el avance que han tenido los Planes Estratégicos de Recursos Hídricos en las cuencas de Choapa, Limarí y Elqui, trabajo que lidera nuestra Dirección General de Aguas”.

Importancia del estudio

Los SHAC (Sectores Hidrogeológicos de Aprovechamiento Común) son zonas identificadas por la DGA para proteger áreas donde los acuíferos presentan riesgo de sobreexplotación. En el SHAC Limarí, estos acuíferos abastecen a comunidades agrícolas, sectores productivos y a cientos de familias cuyo acceso al agua depende en gran medida de aguas subterráneas.

Conocer la recarga, es decir, el agua que ingresa al acuífero por infiltración, percolación y escurrimiento desde zonas altas, permite anticipar escenarios futuros, evaluar riesgos y orientar políticas públicas. El Dr. Pedro Sanzana, Investigador del CEAZA, explicó que se está “actualizando la estimación de la recarga del acuífero, lo que permitirá saber si la disponibilidad futura será igual que en el pasado, si será menor o si seguirá la tendencia a la baja de los últimos años. Los resultados estarán disponibles para toda la cuenca en enero de 2026”.

Revestimiento, geomembranas y entubamientos

Durante la presentación, el CEAZA también abordó un punto clave para la gestión territorial del agua. Aunque técnicas como el revestimiento de canales con cemento, el uso de geomembranas o el entubamiento pueden reducir pérdidas superficiales entre un punto A y un punto B, su uso indiscriminado puede tener efectos negativos en la recarga de los acuíferos a largo plazo. 

Al impermeabilizar los canales, se reduce la infiltración natural que alimenta los acuíferos y en zonas donde el nivel freático ya muestra descensos sostenidos, esta pérdida de recarga puede profundizar la escasez con el tiempo. Por ello, se llamó a tomar estas medidas con cautela, considerando no sólo la eficiencia inmediata, sino también los impactos a futuro. 

“Uno de los elementos clave en el comportamiento de los acuíferos es su recarga, la cual proviene de procesos como la infiltración y la percolación del agua hacia el subsuelo. Lo que en superficie se considera una ‘pérdida’, para el acuífero se convierte en una ganancia. Por eso, para los usuarios resulta fundamental conocer cuánta agua ingresa efectivamente al sistema y cuánto podrían disponer a futuro”, explicó el Dr. Sanzana. 

Ciencia, comunidad e instituciones

La MERH Limarí reúne a comunidades agrícolas, juntas de vigilancia, APR y organismos públicos para acompañar la elaboración de Planes Estratégicos de Recursos Hídricos (PERHC). Para CEAZA, presentar este estudio aquí es fundamental: “La mesa acompañará la planificación integral de la cuenca. Las decisiones que se tomen en esta instancia tendrán impacto a corto y mediano plazo en materia hídrica”, destacó el Dr. Sanzana. 

Para el mundo rural, la investigación del SHAC Limarí no solo es un ejercicio técnico, sino una herramienta concreta para proteger su forma de vida. Mirtha Gallardo, presidenta de la Asociación Gremial de Comunidades Agrícolas del Limarí destacó que “en cada reunión extraordinaria siempre hay presentaciones y sin lugar a dudas, lo que hace el CEAZA nos parece muy importante y creemos que debe seguir difundiéndose”

En esta línea, Manuel Muñoz Cepeda, administrador y repartidor general de aguas de la Junta de Vigilancia de Río Grande y sus afluentes, comentó sobre la presentación que “refleja muy bien lo que se ha estudiado hasta ahora. Además, los resultados preliminares coinciden con nuestras percepciones como administradores del cauce”, señaló.